到宋雍熙二年（985），陈家后裔陈世卿（陈偁父亲）中进士， 先后任衡州推官、福建转运使、荆湖北路转运使。大中祥符年间， 守孝在家的陈世卿忽然接到圣旨，因广州知州暴毙，朝廷命他紧急赴任广州。陈世卿在家中思古堂设宴离别，告诫族人虽然身处乱世，但仍应坚守美德。临行前，他还特别叮嘱子女们刻苦读书， 又写下一首诗：“思古堂前酒一樽，共谈时事出孤村。临期上马无他嘱，多买诗书教子孙。”陈偁出生时，陈世卿已在广州任上。然而陈偁从小就知晓父亲在广州革除计口买盐的旧制度，修订广州市舶司税制的事迹。陈世卿在广州殚精竭虑，最终积劳成疾， 英年早逝。宋真宗赐其吏部尚书衔，宰相王安石为他撰写墓志铭。父亲陈世卿的事迹深深地影响教育着年轻的陈偁。

史书称赞陈偁“以治行闻，以惠政称”，对他为政有成绩、施政惠及民生给予了高度的评价。

庆历五年（1045），陈偁出任罗源知县。上任伊始，他就重视发展文化教育，积极兴办学堂，让贫寒子弟能读书识字，提高百姓素质。同时，他深知“以农为本”的农耕经济思想，发动农户们凿渠引泉，兴修农田水利，使得上千亩农田得以灌溉，农户过上富裕生活。陈偁在知县的官职上徘徊不前，先后调任台州黄岩县、处州安远县和广东循州知县。幸好陈偁对于“官运亨通”并不是那么在意，而是对所在意的“惠及民生”的事情一如既往地热衷。每到一个地方，他都以兴修水利、发展农业生产、减轻百姓负担、改革弊政为己任，深得百姓的爱戴。

到了至和二年（1055），陈偁终于因政绩优异，升任为蔡州通判。由行政口调入政法口后，陈偁清理过往案件，发现冤假错案一直以来深受百姓诟病。他发现蔡州一件已判囚犯死刑的案件有疑点，力主复查，一查果然是冤案。陈偁执法严明，铁面无私， 清正廉明，一时被蔡州百姓冠以“陈青天”之名，甚至有民间流传他能通鬼神。

嘉祐五年（1060），陈偁升任惠州知州。陈偁到任后，境内原有的丰湖干涸已久，但官府因循守旧，仍要百姓交纳鱼税。陈偁得知后，一边主持疏浚丰湖河道，恢复渔业生产；一边上奏朝廷免除课税。百姓们从“无鱼也要交税”，变成“有鱼还免税”。陈偁认为渔业产值不好且不稳定，农耕才是发展经济的根本，便开始引进中原先进农具和生产技术。遇“岁旱，教民以牛车汲水入东湖溉田，民赖其利”。他教民用牛拉动水车汲水，以达到灌溉农田的目的。他根据当地的气候水土等自然条件，“劝民种田种豆及黍、粟、大麦、荞麦，以备水旱”。

熙宁三年（1070）陈偁任开封知府，出任京师所在地的父母官，可见朝廷对其卓越政绩的赏识。然而，京畿重地、政治中心的开封府和偏安一隅的地方有着本质区别。上任后，开封发生灾情， 陈偁为了维护社会稳定，立刻动用决定动用库帑及时救济灾民。此举虽然受到百姓称赞，却遭到言官的批评。

“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之”，这才是陈偁的胸怀与担当。在陈偁眼里，只有国家法度和苍生福祉，没有私情和个人利益。

元丰二年（1079）陈偁任泉州知州。当时，泉州的海外贸易得到迅速发展，但按照朝廷法令，商人要到海外贸易，必须先到广州或两浙办理出入口公凭和完税手续。广州官吏出于地方保护主义考虑，对泉州海商百般刁难。元丰三年（1080），宋廷修订了“广州市舶条法”，对泉州海外贸易造成了严重的影响。当时福建以泉州为主的海外贸易已相当活跃，但海舶要到海外经商， 必须先到广州市舶司呈报，领取公凭，方许出国；归国时，又需到广州市舶司抽解。因此，“广州市舶条”给泉州的海外贸易带来很多不便，引起泉州商人的广泛反对。然而福建转运使王子京固守“广州市舶条”，对于未到广州市舶司的船舶进行拘留、拦截， 罚没货物。泉州港口的一次贸易就需要海路往返广州两次，很多人无法承受奔波之苦，“窃还家者过半”，因而获罪。

陈偁之父陈世卿曾出任广州知州，深知海外贸易的经济规律。陈偁以泉州知州的名义提出：“以货不可失时，而舟行当乘风便， 方听其贸易而籍名数以待。”商业贸易讲究的是商机，蕃舶航行依靠风力和风向，应该由蕃商根据市场行情和天气情况自由贸易， 可先在泉州预登记姓名及货物数量，待方便后再到广州市舶司办理。陈偁采取折中的办法，既遵守了“广州市舶条法”，又方便了泉州百姓海外贸易。陈偁遵守经济规律、保护泉州海商的正当利益、发展地方经济的举措，导致其与福建转运使王子京发生了严重的冲突。于是，墨守成规的王子京正式发出公牒，责备陈偁“沮国法，取民誉”，说其辱没国法去赢取民众的称誉。

元丰八年（1085） 三月，宋哲宗即位。泉州籍名士苏颂向负责财政的户部尚书李常，再次提起在泉州设置市舶司一事，李常便再一次将陈偁的建议翻出 与朝廷讨论。元祐二年（1087），朝廷终于接受陈偁的建议，发下设立泉州市舶司的圣旨， 泉州港宣布对外开放， 泉州“海上丝绸之路” 兴起。